(12/03/2004) - par Olivier Descamps

Le stockage en réseau (NAS) n'est plus réservé aux grandes entreprises et le secteur de l'entrée de gamme est en permanente évolution. Zoom sur l'offre de sept constructeurs qui consacrent les processeurs Intel et les systèmes d'exploitation Windows SAK et Storage Server 2003 de Microsoft.

Difficile de suivre l'évolution des offres de serveurs de stockage NAS (Network Attached Storage) d'entrée de gamme ! Tous les constructeurs étaient d'abord enthousiastes, mais beaucoup trouvent aujourd'hui que la concurrence est un peu rude et jettent l'éponge. Les prix tirés vers le bas ne sont pas pour déplaire aux consommateurs, mais il devient difficile pour eux d'intégrer dans leur choix l'un des premiers paramètres de l'achat : la pérennité de l'offre. L'an dernier, Maxtor avait abandonné son activité NAS du jour au lendemain tandis que Quantum revendait ses serveurs Snap à une société baptisée pour l'occasion Snap Appliance. Et les grands ne sont pas plus fiables. IBM a, par exemple, annoncé le retrait de ses produits d'entrée de gamme Total- Storage NAS 100 et 200 ; et Network Appliance ne propose plus son F87. Parmi les explications, l'homogénéisation de l'offre, qui ne favorise pas les grands constructeurs, et la formidable percée de Microsoft. A l'occasion de la sortie de Windows 2000, l'éditeur avait lancé un système conçu spécialement pour des équipements de stockage en réseau : Windows SAK (Server Appliance Kit). Et d'après IDC, 41 % des serveurs NAS étaient équipés du système d'exploitation de Microsoft au premier trimestre 2003. Windows est pourtant quasiment absent des offres haut de gamme. De plus, Microsoft a récidivé depuis avec Windows Storage Server 2003 (WSS 2003) et les constructeurs ne se sont pas fait prier pour l'intégrer dans leurs produits. Dans le tableau ci-dessous, seul Comet Labs n'a pas choisi l'option Wintel et pour les autres, quatre sur six ont déjà opté pour WSS 2003. Car la solution de Microsoft a deux atouts principaux : son prix et sa simplicité d'administration pour les nonspécialistes du stockage. Son interface est connue de tous. Et même si le système est souvent critiqué pour ses performances, il est particulièrement adapté aux réseaux déjà équipés de matériels sous Windows. Il présente l'avantage de servir nativement ses fichiers aux PC ou aux serveurs par le biais du protocole CIFS (Common Interface File System). Et avec Windows Storage Server 2003, on estime chez Dell que les performances ont été accrues de 45 % sur CIFS par rapport à Windows 2000. Le système de Microsoft n'est pourtant pas sans inconvénient, "peu différent d'un serveur classique, parfois meilleur et souvent moins cher", selon Geoffroy Allaire, responsable avant-vente chez APX. Reproche auquel il faut ajouter deux critiques récurrentes : l'instabilité et la non-fiabilité. Enfin, le système est nettement moins performant en environnement hétérogène. Les NAS peuvent servir des fichiers à des systèmes différents, mais cela passe par une couche logicielle consommatrice en ressources. La totalité des produits, présentés dans le tableau, supportent ainsi, en standard ou en option, les protocoles NFS (Network File System) pour servir des fichiers aux systèmes Unix, AFP (AppleShare File System) pour les Macintosh, NCP (Netware Communication Protocol) pour Netware, http et FTP.
Malgré des offres très proches, les constructeurs se distinguent quand même sur quelques points. Le format des serveurs est l'un des différenciateurs. Plusieurs constructeurs ont opté pour des produits empilables au format 1U (4,45 centimètres). Simple détail ? Pas sûr, car si ce format est particulièrement pratique pour les services informatiques manquant de place, il est critiquable de le proposer systématiquement pour les produits d'entrée de gamme et pour des PME qui ne disposent pas spécialement d'une armoire dans laquelle les ranger. Autre différence, le processeur choisi, mais seul Comet Labs n'a pas misé sur Intel. Reste la fréquence du Celeron ou Pentium 4 intégré dans la machine. Mais dans ce tableau ne figure que l'offre de base des constructeurs, ce qui ne signifie pas, par exemple, que Digital Storage ne propose pas de processeur plus puissant qu'un Celeron cadencé à 1,3 GHz. Idem pour les capacités de disques affichées ici qui correspondent aux modèles d'entrée de gamme. Si l'on veut décerner quelques palmes, il est à noter que le produit NEC se distingue par un contrôleur raid matériel. Les produits PowerVault 725N et StorageWorks NAS 1200s disposent, quant à eux, de deux interfaces Gigabit Ethernet et de disques extractibles à chaud, c'est-à-dire qui peuvent être enlevés ou ajoutés tandis que la machine continue à fonctionner. Les prix des NAS Dell et HP sont toutefois ajustés en conséquence ! La fonctionnalité NAS Data Copy de HP, toujours lui, est enfin très appréciée par notre confrère Network World (groupe IDG), qui a testé le produit StorageWorks NAS b2000, issu comme le 1200s de la gamme Compaq. NAS Data Copy permet de répliquer les données sur un réseau IP ou sur une baie StorageWorks distante. En cas d'incident, le second système peut prendre la main sur le premier et assurer le service de fichiers jusqu'à ce que la première baie fonctionne à nouveau.