(27/09/2005) - par Eric Hiller

Nouveau processeur et nouvelle gamme : les serveurs iSeries remettent au goût du jour l'uniformisation des ressources partagées pour tenter de séduire une nouvelle clientèle et conserver la fidélité des anciens.

Le lancement, des premiers serveurs iSeries à technologie P5 a concrétisé la volonté d'IBM de positionner cette offre comme serveur généraliste d'infrastructures dans les PME. La session 2005 du Salon serveurs et applications au CNIT de La Défense est l'occasion de rappeler les atouts des serveurs iSéries face aux autres modèles du genre. Equipés du processeur Power 5, les serveurs iSeries de nouvelle génération renforcent leur capacité à traiter plusieurs instances simultanées, au choix sur le système d'exploitation OS/400, sur AIX, Linux ou tout autre environnement dont la plate-forme a su, deux ans plus tôt, se rendre compatible. Lancés en mai 2004 sous les noms de codes eServer i5 520 et 570, les premiers modèles ont été conçus pour remplacer à terme les serveurs de la gamme iSeries 800. Doté d'un ou deux processeurs, le modèle 520 peut accueillir un maximum de 32 Go de mémoire vive et de 19 To de disques. Le 570 héberge au choix deux ou quatre processeurs, jusqu'à 64 Go de mémoire vive et une capacité de stockage maximale de 39 To. Plus puissants que leurs prédécesseurs de moyenne gamme, ces serveurs offrent en outre la possibilité de constituer toujours plus de partitions, pour héberger les applicatifs gérés par différents systèmes d'exploitation.
Dans ces conditions, pourquoi ne pas concentrer l'ensemble des ressources collectives sur une telle machine, conçue précisément à cette fin ? Les nouveaux iSeries en ont indéniablement la capacité technique, comme l'indiquent les représentants de Common France (lire pages 31-32), en écho à de nombreux utilisateurs et observateurs de ce marché. Pour autant, de la théorie à la pratique, plusieurs mois risquent de s'écouler avant la concrétisation effective de ce dessein dans des entreprises finalement peu enclines à remettre en cause les choix d'hier, du jour au lendemain. « Changer de matériel signifie aujourd'hui changer de système d'information », commente Dominique Dupuis, analyste du CXP spécialisée en gestion industrielle. « Dans l'industrie, on trouve d'une entreprise à l'autre, des situations très variées, des parcs applicatifs diversifiés associés à des objectifs très différents, estime-t-elle. Pour elle, les contraintes de l'existant sont en général le reflet d'un choix, qu'il convient ensuite de respecter à l'avenir ». Si remarquable que soit donc cette nouvelle offre, elle ne justifie pas pour autant un prompt changement de matériel. Le choix, évoqué plus loin, d'une entreprise francilienne de concentrer ses moyens sur une seule plate-forme iSeries constitue l'exception à ce jour, dans un secteur professionnel majoritairement attentiste sur ce point. Le poids de l'existant, la concurrence éventuelle de la plate-forme .Net /Windows 2003 dans la constitution d'un serveur d'infrastructures fédérateur, la transformation significative enfin de l'offre de progiciels associés (voir tableau), sont susceptibles de différer largement le débat sur la place de l'iSeries en entreprise.
Le petit monde des entreprises adeptes de l'iSeries va sans doute changer avec l'avènement de l'i5, estime pourtant Loïc de Guillebon, consultant chez l'intégrateur IBS. « Pas mal de nos clients ont intégré l'i5/OS, la dernière version d'OS/400, et trouveront plus de facilité à réunir l'ensemble de leurs applications collectives sur ce type de machines. » Avec la perspective éventuelle de dégager des économies significatives de maintenance, comme le permettaient précédemment les applications sous OS/400. «Nos clients sont globalement contents de ces machines », indique-t-il. «Avec un peu de retard par rapport au monde Windows NT-Unix, l'offre IBM autour des iSeries et de Websphere replace au goût du jour une éventuelle uniformisation des ressources envisagée un temps avec les technologies Internet. »
Comme l'indique le tableau élaboré à partir de données fournies par le CXP, les progiciels actuels convergent plutôt vers des modèles génériques, susceptibles d'être portés sur un plus grand nombre d'environnements. Pour Dominique Dupuis, l'offre au autour des environnements propriétaires d'IBM connaît une phase de transformation importante : « certains éditeurs, absents hier de l'environnement OS/400, ont développé depuis une version iSeries de leur produit. C'est le cas par exemple de Manhattan, leader mondial de la gestion d'en d'entrepôts et des transports, mais aussi de l'éditeur de logiciels de comptabilité Sage avec la ligne 1000. Au contraire, d'autres ne sont plus compatibles, comme par exemple Cle 128 [outil de gestion d'entrepôts]. Plus aucun éditeur n'envisage aujourd'hui de proposer une solution exclusivement dédiée à l'environnement iSeries, mais a contrario, de nombreuses offres initialement originaires d'autres environnements, sont aujourd'hui disponibles sur plates-formes iSeries », rappelle Sylvain Arquié, PDG de l'agence Infopromotions organisatrice du Salon annuel serveurs et applications. Du côté des progiciels de gestion intégrés (PGI) « toutes les offres SSA sous Unix vont converger vers un modèle unique », ajoute en exemple Loïc de Guillebon. La disparition attendue de certains progiciels de back-office, notamment sur le secteur des PGI qui s'est beaucoup modifié l'an dernier, ouvre au contraire la voie à d'autres produits plus polyvalents et surtout dédiés à la fourniture de services clients. De nouveaux outils, éventuellement écrits en langage Java pour plates-formes iSeries et non plus en RPG ou en Cobol, comme c'était précédemment la règle.