(12/03/2004) - par Patrice Desmedt

A l'origine agendas de poche, les PDA sont devenus de véritables outils de communication. Par l'intermédiaire d'un réseau Wi-Fi ou GPRS, ils gardent le contact avec le système d'information de l'entreprise.

Fini les synchronisations de retour au bureau ! L'assistant personnel avait, dès le début, adopté une liaison infrarouge, et à l'heure de la généralisation totale du téléphone cellulaire, ils ne pouvaient demeurer en retrait. Le GPRS est le meilleur moyen de rester relié à l'entreprise. La facturation à la donnée permet de contrôler les temps de connexion. Et le don d'ubiquité ouvre la porte à des développements propres à revitaliser l'efficacité des applications. La plupart des modèles sont livrés avec 64 Mo de mémoire vive (mais 128 Mo pour les Toshiba e800, HP iPaq H5550 et Fujitsu Pocket Loox 610), et peuvent généralement recevoir une carte mémoire supplémentaire qui permettra de stocker des applications spécifiques et des données. Quant à la définition de l'écran, elle est liée au système d'exploitation : 320x320 pour PalmOS, 240x320 Windows CE, 240 x 160 pour le BlackBerry. Toshiba se distingue sur son e800, dont l'écran est capable d'afficher 640 x 480 points, soit le bon vieux VGA. Si les outils standards de Windows CE (agenda, carnet d'adresse, messagerie...) travaillent en 320 x 240, Word, Excel et les applications spécifiques pourront profiter de la haute définition. On trouve sur le marché deux types d'assistants personnels communicants. Ceux qui intègrent un téléphone GSM/GPRS et ceux qui intègrent un accès à un réseau sans fil 802.11b. Le Pocket Loox 610 de Fujitsu Siemens, qui offre un système de téléphonie tri-bande, peut cependant se voir adjoindre un module externe lui apportant la fonction réseau 802.11b, au prix d'un poids et d'un encombrement supérieur. Pour disposer d'un PDA "multicommuniquant", l'autre solution consiste à acquérir un modèle avec le Wi-Fi intégré et doté d'un connecteur PC Card. On pourra alors se procurer une carte GSM/GPRS, qui apportera la fonction de téléphonie, nécessaire pour pouvoir se connecter - presque - partout au système informatique de l'entreprise.
Le BlackBerry 7230 de Rim, distribué par SFR, est vendu avec un service de téléphonie voix et données. Il présente la fonction unique de recevoir automatiquement ses e-mails, sans passer par une fastidieuse phase de connexion et d'interrogation. Avec un clavier complet et une interface conçue pour la lecture et la réponse aux courriers électronique, le BlackBerry est plus efficace que ces concurrents dans cet exercice. Ce PDA est également plus léger et compact que ses homologues. Malgré une mémoire vive de taille mesurée (16 Mo), il est possible de développer des applications à l'aide d'une plate-forme Java J2ME.