(28/03/2005) - par Maryse Gros

Pour répondre aux besoins de chaque utilisation, les logiciels destinés aux équipements mobiles ont su s'adapter aux contraintes imposées par les terminaux de poche.

Itinérants par vocation, les commerciaux et les techniciens de maintenance ont été les premiers à exploiter des applications mobiles développées pour des assistants numériques. La taille de l'affichage n'est pas un handicap car l'application est adaptée aux besoins. Si l'écran est très petit, les données présentées sont limitées à l'indispensable et la saisie est guidée. Lorsque l'écran est plus confortable, l'utilisateur dispose d'une véritable application. Dans les entrepôts, les préparateurs de commandes, quoique sédentaires, utilisent aussi depuis longtemps des solutions sur terminaux portables. Hors des murs, le suivi des livraisons et le relevé de données sur le terrain (contrôle de compteurs divers, repérage d'équipements à réparer, relevé de linéaires dans la grande distribution, enquêtes, etc.) font également appel à des équipements légers. Les logiciels correspondants sont quelques fois couplés avec des solutions de géolocalisation. En dehors de ces domaines dans lesquels les solutions packagées sont nombreuses, des projets ponctuels ont donné naissance à des développements dont l'usage a ensuite pu s'étendre à d'autres cas d'entreprises. La SSII Abaxia, par exemple, a développé une série de solutions pour les collectivités locales : l'encaissement des places sur les marchés municipaux, la gestion des parkings, la centralisation des repas collectifs (cantines). Pour les laboratoires pharmaceutiques, Abaxia a réalisé des outils de questionnaires afin de mener des enquêtes auprès des médecins. Au fil de leurs projets, plusieurs SSII ont ainsi mis au point des composants génériques ou métier qu'elles peuvent réutiliser et adapter en fonctions des demandes des entreprises. C'est ce que proposent des prestataires comme Key Consulting, mFactories, Mobile Latitude, Nogema Ingenierie, Noma@d Consulting, Resonance Technologies, Sky Tech ou Webtiss Technologies.
Plus spécialisé, l'éditeur Isagri se consacre au secteur agricole. Avec ses solutions, le cultivateur consigne sur Pocket PC les interventions qu'il effectue aux champs (traitements phytosanitaires), à la vigne ou à l'étable (événements de reproduction, sanitaire). Il arrive que l'application mobile fonctionne à la fois en mode connecté et déconnecté (on-line et off-line). En mode connecté, l'utilisateur accède au système d'information de l'entreprise, à partir de son équipement portable, et effectue toutes ses opérations directement : consultation de la base de clients, vérification du stock, etc. Selon les droits qui lui sont accordés, il accède à tout ou partie des fonctions de l'application centrale. L'inconvénient de ce mode est d'obliger l'utilisateur à maintenir une liaison téléphonique qui peut être coûteuse (connexions depuis l'étranger, notamment). L'autre solution consiste à ravailler en mode déconnecté sur l'ordinateur mobile, puis à synchroniser ses données avec celles de l'application centrale. De nombreux outils permettent d'une part, de déployer les applications fixes sur des équipements portables et, d'autre part, de synchroniser les données entre l'équipement distant et le siège. Certaines solutions, destinées à fonctionner surtout en mode connecté, se limitent à des fonctions classiques de productivité personnelle (agendas, gestion de contacts, messagerie) avec des synchronisations à chaque connexion. En revanche, les logiciels conçus d'emblée pour la mobilité embarquent un jeu complet de fonctions, comparables à celles qui sont disponibles sur un poste fixe : fichiers clients, fichiers articles, liste de tarifs, configurateur d'offres, etc. L'utilisateur dispose ainsi localement de tous les éléments dont il a besoin pour travailler. Il existe sur le marché un choix d'environnement complet pour développer des applications mobiles et plusieurs solutions de base de données adaptées aux capacités des terminaux portables.

Des assistants numériques communicants :
Il ne suffit pas d'être mobile, il faut aussi pouvoir communiquer facilement. Pour se connecter au siège, expédier des courriels et en recevoir, ou rechercher une information sur le Web. Or, dans ce domaine, le paramétrage des assistants numériques n'est pas toujours une partie de plaisir. Pour effectuer ces procédures rébarbatives, les opérateurs livrent des kits de connexions GPRS pour la messagerie et pour l'accès à Internet. Ces kits s'installent sur le Pocket PC ou le Palm et exécutent automatiquement les paramétrages nécessaires. C'est aujourd'hui l'une des principales activités d'Abaxia, spécialiste des applications mobiles.