(02/05/2006) - par Patrice Desmedt

Ils sont petits, légers et... performants. Les ultraportables sont devenus de «vrais» micro-ordinateurs. Outils parfaits pour le nomade, ils savent se faire - presque - oublier dans la sacoche.

Pour les micro-ordinateurs, il existe presque autant de classifications de portables que de fabricants. On peut cependant distinguer trois grands groupes : les classiques, les multimédias et les ultraportables. Traditionnellement, on trouvait aussi des machines destinées à remplacer une machine de bureau, famille que l'on peut confondre avec celle des multimédias. Mais l'évolution des technologies, plus visible dans le domaine des portables que des machines de bureau, brouille les cartes. Bien sûr, un modèle multimédia avec écran 15,4 ou 17 pouces offre, tel quel, un meilleur confort d'utilisation qu'un ultraportable à écran 12,1 pouces et un clavier forcément plus condensé. Mais l'usage d'un portable au bureau passe aussi par la connexion à un écran et à un clavier. L'ultraportable d'aujourd'hui prend alors tout son sens, car ses performances sont plus que suffisantes pour un usage professionnel. On trouve déjà plusieurs modèles à processeurs à double coeur et dotés de disques durs jusqu'à 120 Go. Bien sûr, ils bénéficient tous d'un réseau sans fil Wi-Fi 802.11g. Seule concession notable, la carte graphique, qui est toujours de type intégré. Mais, là encore, les progrès réalisés sont importants, et les processeurs graphiques proposés n'avouent leurs limites que sur des applications très exigeantes comme la CAO. Applications a priori peu adaptées à l'écran d'un ultraportable...
On pourra considérer qu'un ultraportable doit peser moins de 2 kg, le poids restant un critère plus déterminant que la taille, l'essentiel étant de pouvoir facilement glisser la machine dans un cartable. Un consensus semble se dessiner autour de machines dotées d'un écran de 12,1 pouces au format large. Une taille qui offre un bon compromis. Certains constructeurs proposent des écrans au format 4/3, comme Fujitsu-Siemens qui propose un modèle en 13,3 ou 14,1 pouces. Ce constructeur s'apprête cependant à lancer le Q2010, un modèle ultraplat (2 cm) à écran de 12,1 pouces au format large et ne pesant que 1 kg. Superbement fini, ce fleuron de la gamme souffre malheureusement d'un prix rédhibitoire.
La meilleure façon de perdre du poids et de l'épaisseur, c'est de ne pas intégrer de lecteur de DVD. C'est le choix réalisé par plusieurs constructeurs, qui peuvent ainsi proposer des modèles d'environ 1,5 kg. Solution élégante, d'autant que le lecteur est autoalimenté. Attention, chez certains, le lecteur-graveur externe est fourni en standard ; chez d'autres, il est vendu en option. Les modèles à lecteur intégré fleurtent quant à eux avec la barre des 2 kg.
Pour gagner du poids et rogner un peu sur le prix, la tentation est grande de choisir une batterie la plus compacte possible, au détriment de l'autonomie. Or, si le poids est très important, l'autonomie ne l'est pas moins. Attention donc à ce critère. Choisir un modèle avec une autonomie trop courte oblige à emporter systématiquement une seconde batterie avec soi. Quant aux batteries de plus forte capacité souvent proposées en option, il ne faut oublier qu'elles dépassent de la coque de la machine.
Pour se différencier sur une taille de micro-ordinateurs où il est difficile de faire des folies, les constructeurs peaufinent les détails. Minicaméra intégrée au-dessus de l'écran et logiciel de conférence sur le Web chez Acer, outils pour simplifier l'administration et la sécurité chez IBM, imité depuis par d'autres dont Acer, lecteur digital...

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Intel voit double aussi sur les portables

A l'occasion du CES de Las Vegas du mois de janvier, Intel a officialisé l'arrivée de son Pentium M à double coeur, qui perd son nom de code Yonah pour celui de Core Duo, la plate-forme complète devenant le Centrino Duo.
Après avoir lancé des processeurs à double coeur destinés aux machines de bureau, puis aux serveurs, Intel a donc terminé la boucle et impose ce type de technologie sur l'ensemble des gammes de ses processeurs.
Six processeurs sont disponibles, qu'Intel n'appelle pas Pentium M bicoeur, mais Core Duo T2300, T2400, T2500 et T2600 pour les modèles classiques, et L2300 et L2400 pour les modèles à consommation ultrabasse. Les premiers présentent fréquences de 1,66, 1,83, 2 et 2,16 GHz, alors que le Pentium M le plus performant est actuellement à 2,26 GHz. Leur consommation est de 31 W, soit à peine plus que les 27 W du Pentium M, grâce à une gravure en 0,65 nm. Les L2300 et L2400, cadencés à 1,5 et 1,66 Ghz, se contentent de 15 W(au lieu de 10 W pour la version à coeur simple).
Ces caractéristiques montrent que, même pour les applications (qui sont majoritaires...) ne tirant pas parti des deux coeurs, la performance d'un Core Duo est équivalente à celle d'un Pentium M. La présence d'un microprocesseur à double coeur au sein d'un micro-ordinateur portable pourrait sembler superfétatoire pour la plupart des utilisations. Mais, aux prix proposés par les différents constructeurs, pourquoi donc s'en priver, puisque l'on pourra lancer deux tâches en parallèle sans ressentir de ralentissement ?

	Ecran	Poids	Processeur	Mémoire vive standard	Disque dur	Autonomie (batterie de base)	Lecteur - graveur de DVD	Prix indicatif (à partir de)	Illustration
Acer TravelMate 3010	12,1 pouces, 1280 x 800	1,5 kg	Core Duo T2300	512 Mo	80 ou 100 Go	2 heures	lecteur-graveur externe, livré en standard	1 500 e HT	-
Asus W5F	12,1 pouces, 1280 x 800	1,6 kg	Core Duo T2000	512 Mo	60, 80, 100 ou 120 Go	2 heures 30	lecteur-graveur de DVD	env. 2 149 e HT	-
Fujitsu Siemens S2110	13,3 pouces, 1024 x 768	1,64 kg	AMD Turion 64 MT	512 Mo	40, 60 ou 100 Go	3 heures 50	graveur CD, lecteur DVD	env. 1 351 e HT
HP Compaq nc 4200	12,1 pouces, 1024 x 768	1,8 kg	Pentium M 730 à 770	512 Mo	40, 60 ou 80 Go	5 heures 30	lecteur-graveur de DVD	1 637 e HT	-
Lenovo ThinkPad X60	12,1 pouces, 1024 x 768	1,3 kg	Core Duo L2400	512 Mo	80 Go	7 heures 45	externe, en option	2 100 e HT
MSI MegaBook S262 W1	12,1 pouces, 1280 x 800	1,9 kg	Core Duo T2400	1024 Mo	100 Go	3 heures	graveur DVD	1 420 e HT	-
Toshiba Portégé M300	12,1 pouces, 1024 x 768	1,59 kg	Pentium M 753 1,2 GHz	512 Mo	40 ou 80 Go	6 heures 15	lecteur ou DVD	2 000 e HT	-
Toshiba Libretto U100	7,2 pouces, 1280 x 768	0,980 kg	M-753 très basse tension 1,2 GHz	512 Mo	60 Go	4 heures 30	externe	1 710 e HT	-