(17/05/2006) - par Eric Hiller

D'entretien plus complexes qu'un PC classique, équipés de composants portables plus chers à l'acquisition, les PC ultra-compacts n'ont pas la côte auprès des grands constructeurs. Seuls Dell, HP et, dans un genre plus ludique Elonex, proposent leur vision personnalisée du PC de faible encombrement.

Inspiré des systèmes embarqués et autres PC industriels proposés par des constructeurs spécialisés (voir encadré), les PC ultra-compacts, voire les mini-PC, concilient par nature un nombre de fonctions maximal et un encombrement réduit à l'extrême. La percée des écrans plats, la baisse régulière de leur coût depuis, favoriserait aujourd'hui l'essor de cette formule en entreprise comme à domicile. Face à un accueil mitigé des entreprises et plus particulièrement des responsables de la maintenance micro-informatique, seuls quelques grands constructeurs risquent toutefois une interprétation personnalisée du concept.
« Selon nos enquêtes régulières auprès de nos clients, le PC ultra-compact présenté sous la forme d'un combiné écran - unité centrale réunis par un socle, constitue une formule peu viable en entreprise », estime Fabien Préhel, responsable marketing de la gamme Optiplex chez Dell France. « Les critères de choix de nos interlocuteurs portent plutôt sur l'accessibilité des composants et la capacité des modèles à s'intégrer à un parc homogène, plus simple à administrer et à gérer », précise-t-il. « Dans des professions où le gain de place compte comme les traders ou les opérateurs de places de marché, les formules intégrées - de type Imac et illustrée ci-contre dans la gamme PC par l'exemple du modèle Elonex - ne conviennent pas non plus puisque les postes sont généralement équipés de plusieurs écrans », souligne Fabien Préhel. En revanche cette convergence des gammes portables et ultra-compactes en terme de nature de composants, plaide en faveur de la disponibilité prochaine d'un poste de travail utilisable à la fois en entreprise, en déplacement et à domicile, dont le socle, l'écran, la souris et le clavier réunis dans un même ensemble constitueraient la base à demeure. Une version revisitée des stations d'accueil d'antan en quelque sorte.

Evolutivité relative

De taille réduite, les unités centrales des PC ultra-compacts présentés ici contiennent toutefois un lecteur de disquettes 3,5 pouces et plusieurs lecteurs optiques éventuellement interchangeables, comme c'est le cas de certains modèles de la gamme Dell. L'Optiplex GX 620 contient par ailleurs plusieurs technologies de pointe comme un processeur double-coeur, un disque dur SATA 3 Gb/s et une carte réseau Gigabit. Faute donc d'une évolutivité compliquée par la médiocre accessibilité des composants mis en oeuvre et leur coût relativement élevé, ces PC contiennent au moins le meilleur de la technologie du moment, comme c'est également le cas du modèle DC7600 de Hewlett-Packard. Par ailleurs, ces modèles offrent généralement un ou deux connecteurs d'extension supplémentaires pour la mémoire vive ou l'adjonction d'une carte périphérique, de format réduit bien sûr.
A l'opposition du combiné écran - unité centrale petit format présenté par Dell et par Hewlett-Packard, Elonex propose une formule radicalement plus ludique constituée d'un écran plat 80 cm, d'une unité centrale, d'un lecteur de DVD, d'une borne RFID pour capter les éventuels PC alentour et d'un clavier sans fil équipé d'une souris. Dans tous les cas, cette formule inspirée à la fois du portable pour la nature des composants requis et de l'iMac d'Apple pour l'encombrement de l'ensemble, reste encore l'exception dans l'offre PC.


Mini-PC
Des machines d'exception pour un usage hors du commun

Cubiques à l'instar du XPC de Shuttle ou cylindrique comme le mCube d'Absolut Technologies, les PC de la gamme mini tranchent par leur aspect et souvent par leur contenu avec l'offre standard des grands constructeurs. Conçu selon les cas pour un usage nomade ou un environnement industriel, ils allient compacité et robustesse. Au prix généralement d'une utilisation de composants spécifiques proche des équipements portables, d'un coût d'acquisition plus élevé que pour les modèles standards. A titre d'exception, le mTube, légèrement plus volumineux que ses homologues héberge toutefois la même carte micro-ATX standard qui équipe les PC mini-tour classiques et contient plusieurs connecteurs d'extension PCI. Cet ordinateur équipé d'un lecteur de disquettes et d'un lecteur ou graveur de CD/DVD selon les options retenues, constitue actuellement la meilleure offre qualité / prix de cette catégorie. Sa faiblesse principale réside toutefois dans un intérieur exigu, peu propice à une intervention rapide en cas de défaillance. Le XPC de Shuttle et ses autres compétiteurs tels l'Asus Pundit, le Saintsong Latte ou les modèles de la gamme Sumicom ne dérogent pas à cette règle.


Elonex Lumina
Le PC hybride

Présenté par le constructeur comme matériel d'équipement de salles de réunion, l'Elonex Lumina tranche pourtant nettement avec l'image habituelle du PC de bureau et notamment des modèles transportables de la gamme ProSentia du même constructeur. Son écran plat de 80 cm de diagonale dissimule aisément une unité centrale lilliputienne équipée d'un graveur DVD et une borne Wifi 802.11 qui lui sont assujettis. Offre tout-en-un par excellence, ce modèle combine télévision, radio et micro-ordinateur. Sa télécommande, son clavier sans fil et ses boutons de commandes disposés en face avant permettent de passer d'un périphérique à un autre, au prix toutefois de quelques tâtonnements préalables. Sa carte Radeon 9600 dotée de 128 Mo de mémoire propre lui confère une qualité d'image impressionnante, en mode PC comme lors de la lecture d'un DVD. La fidélité de retransmission des chaînes de télévision dépendra quant à elle de la qualité de l'antenne dont il est dépourvu. Enfin, le chipset son haute-définition et les hauts-parleurs intégrés au bas de l'appareil autorisent une restitution sonore de qualité satisfaisante. Bref, un compromis plutôt séduisant, pour un investissement de près de 3 000 euros hors taxes. Ce prix, proche de celui des meilleurs téléviseurs grand format, globalement plus performants dans leur spécialité, cantonne donc a priori cette offre au secteur professionnel de la communication. A l'instar des mêmes téléviseurs grand format, le Lumina est proposé à la demande avec un kit de fixation murale.


HP Compaq 7000
Compact, mais classique

Seul modèle de la gamme HP assimilable à un PC ultra-compact, le HP Compaq 7000 de la série « Ultra Slim » est un combiné écran plat - desktop, le tout rassemblé sur un socle volumineux et lourd destiné à prendre place au coin d'un bureau. Disposé à la verticale derrière l'écran, l'unité centrale DC 7600 associée à la configuration testée est la plus menue des offres HP. Elle occupe ainsi discrètement une place minimale et s'intègre à un ensemble comparable aux ordinateurs intégrés, la rigidité en moins. Ce micro-ordinateur atypique dans la gamme HP est proposée équipée au choix d'un processeur Intel Pentium 4 de modèle 630 ou 421 cadencés respectivement à 3 ou 2,8 GHz. Le modèle 630 est équipé de Windows XP Professionnel SP2 et de Norton Antivirus 2005, d'un disque dur de 80 Go à 7200 tour/minute, de 512 Mo de mémoire vive, d'un lecteur de disquettes 3,5 pouces, d'une carte réseau Intel Pro et d'un lecteur de DVD-ROM 16x/48x, soit une configuration plutôt standard actuellement, le graveur en moins. Le moniteur LCD TFT acquis en complément est assujetti à un élément rotatif du socle et ainsi orientable à volonté sur 360°. A défaut de proposer ainsi une solution révolutionnaire par son encombrement, HP dote son catalogue d'une offre mieux intégrée.

Dell Optiplex GX620
Un PC de bureau discret

Quatre châssis différents, du mini-tourà la machine de bureau classique, sont proposés avec l'Optiplex GX620. La taille très réduite du modèle Ultra Small Form Factor lui permet de s'insérer sur un socle, derrière l'écran plat TFT disponible en option. De configuration classique pour un PC de bureautique, cet ordinateur comprend un processeur Pentium 4 cadencé à 3 GHz, 512 Mo de mémoire vive et un disque dur de 80 Go. La configuration proposée comporte un lecteur DVD/CDRW. Amovible, comme sur de nombreux micros Dell de cette catégorie, il sera éventuellement remplacé par un lecteur de disquettes dont la configuration étudiée était dépourvue. Ce modèle comprend également une carte Ethernet Gigabit. Faute de connecteur disponible, le chipset proposé sur la carte mère ne pourra être remplacé par une carte graphique plus performante. Ce dispositif permet toutefois d'accueillir un second moniteur ou d'y connecter un écran de télévision, un ordinateur portable... Faiblement évolutif, ce modèle comporte toutefois un connecteur mémoire libre et fonctionne également équipé d'un processeur double coeur, en remplacement du Pentium 4 proposé en standard.

	Processeur	Système d'exploitation	Mémoire vive (stand./max.)	Ecran	Vidéo	Disque dur	CD-Rom et DVD	Entrées/sorties	Son	Périphériques	Réseau	Dimensions (L x P x H)
HP Compaq DC7600	Pentium® 4 630 avec technologie HT, 3 GHz, 2 Mo de mémoire cache de niveau 2, bus frontal à 800 MHz	Windows XP Professionnel SP2	512 Mo DDR2 PC2 / 4 Go	LCD en option	chipset intégré sur la carte mère	80 Go, 7200 tr/mn	DVD-ROM 16x/48x	à l'arrière : 6 USB 2.0, 1 port série en standard, 1 port parallèle, 2 PS/2, 1 RJ-45, 1 VGA, entrée/sortie audio. A l'avant : 2 USB 2.0, casque et microphone	chipset intégré sur la carte mère	-	carte Intel Pro 1000 MT	33,8 x 37,9 x 10 cm
Dell Optiplex GX620	Pentium 4, 3 GHz	Windows XP Professionnel	512 Mo / 2 Go	LCD en option	chipset intégré sur la carte mère	80 Go	CD/DVD-RW	port réseau RJ-45, 8 ports USB 2.0, 1 port VGA (DVI port sur USFF), 1 port parallèle, 1 port série	kit stéréo en option	-	Ethernet Gigabit	31,63 x 9,26 x 34 cm
Elonex Lumina	Pentium 4 à 3.0 GHz	Windows® XP Media Center	512 Mo DDR 400 MHz / 2 Go	Ecran 32" LCD 16/9 (1366 x 768)	Carte vidéo ATI Radeon 9600 128 Mo	200 Go, Ultra-DMA 7200 tr/mn	Graveur DVD-ROM	5 ports USB - 1 port Firewire IEEE 1394 - 1 port infrarouge	Chipset son haute-définition. Haut-parleurs stéréo	Clavier : Clavier sans-fil avec joystick intégré; Télé-commande : Media Center / Télé-commande TV; Carte Tuner Carte double tuner TV, un tuner analogique et un tuner numérique. Tuner FM intégré. Tuner TV analogique indépendante de la partie microinformatique	Wi-Fi 802.11b+g	79 x 13 x 59 cm