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Clés USB

U3 : un PC dans la poche

La société U3 propose une clé mémoire USB qui stocke à la fois des données et des logiciels, ces derniers s'exécutant directement sans modifier l'ordinateur hôte. Reconnaissable à son logo U3, elle permet par exemple d'emporter avec soi son client de messagerie.

Emporter son PC dans sa poche ! Tel est le rêve proposé par la société U3. Un rêve pas si fou, puisqu'il est déjà en partie réalisé. Il ne s'agit pas d'une miniaturisation extrême du micro-ordinateur, mais d'emporter dans une clé mémoire USB ce qui compte vraiment dans l'utilisation d'un PC de bureau : son environnement de travail, sa messagerie, ses logiciels habituels et ses fichiers. L'augmentation de la taille des clés USB (256 Mo est devenu le tout venant, les clés de 1 Go et de 2 Go sont devenues courantes) rend possible cette chimère.
U3 est né de deux parents, les fabricants de mémoire flash Sandisk et M-Systems qui ont eu l'idée de transformer une clé mémoire USB non pas seulement en support de données, mais aussi en support de logiciels qui s'exécuteront directement depuis la clé, sans modifier en quoi que ce soit l'ordinateur hôte. L'objectif est, à terme, de se déplacer avec une clé USB qui contiendrait un système d'exploitation, les logiciels nécessaires à sa propre utilisation, et les différents fichiers. Nous n'en sommes pas encore là, parce que la capacité des clés plafonne actuellement à 8 Go et que le nombre de logiciels compatibles U3 est encore très restreint (voir encadré).

Un kit de développement

Mais, dès à présent, une clé U3 peut déjà rendre des services. Vendue au même prix qu'une clé mémoire classique, elle est reconnaissable par un logo « U3 ». Elle en diffère par la présence d'un micro-contrôleur qui permet de lancer automatiquement, dès la connexion de la clé, une interface qui facilite le lancement des applications.
On pourra par exemple emmener son client de messagerie, un outil de synchronisation de fichiers entre la clé et son ordinateur, ou même, la suite bureautique Open Office (qui n'est pas encore disponible en français), même si aujourd'hui, il faut accepter une certaine dégradation des performances.
« Il faut respecter une certaine manière de développer pour que le logiciel prenne en compte l'interface U3, explique Lucas Léonardi, directeur de l'éditeur Dmailer. Mais cela n'est pas très compliqué, avec le kit de développement fourni par U3. Il nous a fallu ainsi un mois pour adapter notre logiciel de synchronisation DmailerSync. » Ce logiciel, compatible avec Outlook de Microsoft, permet d'enregistrer sur la clé l'ensemble de ses messages, afin de pouvoir les consulter sur n'importe quel autre ordinateur. Au retour, on pourra de même enregistrer les nouveaux messages de la clé vers son propre ordinateur.
« Les clés U3 sont également utilisées pour faire connaître des produits », ajoute Henri Vignat, chef produit Intuix chez Dexxon Data Media. Certaines sont ainsi livrées avec des logiciels gratuits ou avec des versions d'essai.