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Maxtel, Bolloré Télécom et HDDR obtiennent chacun une douzaine de licences de boucle locale radio. France Télécom est le grand perdant. Le bilan des collectivités est mitigé.

Fin du suspense. Après un an de procédure, l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep) vient de donner les noms des acteurs qui ont reçu une licence de boucle locale radio (BLR) pour proposer des offres d'accès Internet haut débit exploitant la technologie Wimax dans chaque région française. La subjectivité et l'hétérogénéité des trois critères de choix (contribution au développement territorial des services à haut débit, aptitude du projet à favoriser la concurrence et montant financier proposé par le candidat) permettaient au régulateur de justifier n'importe quelle éviction dans les trente-cinq candidats. Et compte tenu des rapports souvent tendus entre France Télécom et l'Arcep, on ne s'étonnera pas de voir que l'opérateur historique est un des grands perdants de l'affaire. Les principaux bénéficiaires s'appellent Maxtel (AltitudeTelecom et les Autoroutes Paris-Rhin-Rhône) avec treize licences régionales, Bolloré Télécom (Bolloré, Hub Télécom et Antalis) avec douze régions et HDDR (TDF, LD Collectivités et Axione) avec onze licences. Et, dans une moindre mesure, la société du Haut débit (SFR, neuf cegetel et Canal +) avec seulement deux régions, mais pas des moindres : Île-de-France et PACA.

« Sur le critère de concurrence, France Télécom était mal placé », explique Jacques Douffiagues, membre du Collège de l'Arcep. « Par ailleurs, il s'est engagé sur un nombre nettement moindre de sites par rapport à Bolloré », renchérit-il. « Enfin, France Télécom n'a pris aucun engagement ferme de mise à disposition des fréquences non utilisées », assène Gabrielle Gauthey, également membre du collège, en précisant que c'était un critère important.

3 500 sites déployés dès juin 2008

Plus inattendu, l'Arcep n'a visiblement pas voulu se mettre à dos le pouvoir politique territorial et a aussi choisi de couronner de licences des collectivités qui ont pourtant toujours refusé de verser à l'Etat des redevances pour aménager leur territoire grâce à la BLR. Six conseils régionaux ont été retenus sur les 14 projets déposés. Leur éviction totale aurait, il est vrai, conduit à un tollé que l'Autorité aurait eu du mal à supporter après le fiasco de la première procédure d'attribution de licences en 2000. Les opérateurs retenus avaient alors tous abandonné les uns après les autres.
L'Arcep indique que « les candidats retenus ont souscrit des engagements de déploiement importants. Ces engagements, qui seront repris comme obligations dans leurs autorisations, correspondent au total à plus de 3 500 sites déployés dès juin 2008. » Les déploiements devraient concerner en particulier les zones du territoire non couvertes par la technologie DSL. La plupart des acteurs retenus devraient agir comme des opérateurs d'opérateurs et non vendre directement leurs offres d'accès aux consommateurs. Les collectivités qui ont obtenu une licence, notamment, pourraient réorganiser des appels d'offres locaux pour imposer leurs propres exigences de déploiement.

L'Arcep a distribué deux licences d'exploitation par région, mais le fournisseur d'accès Internet Free, qui a récupéré la licence nationale de l'opérateur Altitude Télécom, peut lui proposer la technologie Wimax sur tout le territoire.