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L'impression couleur se développe inéluctablement. A condition de l'utiliser à bon escient, elle offre des atouts pour les PME qui pourront produire des documents plus clairs et plus convaincants.

Depuis quelques années, les constructeurs d'imprimantes annoncent la prise de pouvoir de l'impression couleur. Les entreprises ont longtemps montré un enthousiasme fort mesuré. Mais cela est en train de changer, les ventes d'imprimantes monochromes restant globalement stables, et celles de modèles couleur en forte progression. Des statistiques qu'il faut cependant tempérer, puisqu'en chiffres absolus, le monochrome reste très largement devant la couleur.
Les arguments en faveur de l'impression en couleur sont forts : nous vivons dans un monde en couleur, y compris pour l'informatique. Qui utiliserait Windows en noir et blanc ? Qui oserait réaliser une présentation construite autour de diapositives grises ? La couleur ne fait pas que flatter l'oeil. Selon les types de documents, elle facilite la compréhension, augmente la force de persuasion. La couleur n'a finalement qu'un défaut majeur : elle coûte cher. Du coup, les constructeurs rivalisent pour, à la fois baisser le prix de revient d'une page en couleur et pour fournir les outils pour aider les entreprises à contrôler les impressions.

Prise de conscience

L'événement est passé presque inaperçu. Il n'est pourtant pas anodin. Le coût d'une page A4 couleur normalisée (5 % de taux de remplissage, ce qui correspond à un usage bureautique) est passé nettement sous la barre des 10 centimes sur certains nouveaux modèles, comme ceux d'HP et de Lexmark. D'autre part, le discours, lancé par Ricoh et repris par le coeur de ses concurrents « une imprimante monochrome ET couleur » est encore plus vrai aujourd'hui. Le dernier modèle de Lexmark est capable d'imprimer en noir même quand l'une des cartouches couleur est vide. Cela semble évident, mais les autres modèles du marché refusent de fonctionner dans ce cas de figure. Pour imprimer en noir, il faut avoir sous la main des cartouches couleur de remplacement, ce qui est un zeste agaçant. Une chose est acquise aujourd'hui. Le prix des imprimantes couleur est souvent du même ordre que celui de leurs homologues monochromes et le coût d'impression en monochrome est le même sur les deux types. Il est donc pertinent d'acquérir ne imprimante couleur, et de l'utiliser en partie en monochrome. Avec, bien sûr, le risque que les utilisateurs se laissent griser et abusent de la couleur. Risque bien compris par les fabricants, qui proposent des logiciels d'administration qui permettent d'interdire l'impression couleur à certains utilisateurs, à certaines heures ou pour certains documents. Ces logiciels permettent également de suivre les impressions a posteriori, et donc de détecter des « anomalies ».
L'arrivée d'imprimantes couleur oblige de toute façon à une prise de conscience de tous les utilisateurs sur la manière de l'utiliser. Bien maîtrisées, ces imprimantes éviteront de faire appel à de coûteux sous-traitants, par exemple pour la réalisation d'une plaquette commerciale.