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Comprendre

Tirer parti des évolutions du Web

Partage de contenus, applications en ligne plus ergonomiques, services personnalisés... Aujourd'hui, les possibilités offertes aux internautes s'étendent. Une tendance souvent désignée par le concept « Web 2.0 ».

Place au Web 2.0. Après le passage à vide qui a suivi la bulle Internet, les technologies du Web ont retrouvé leur attrait. De nombreux fournisseurs proposent des applications et services en ligne gratuits ou peu coûteux, simples à utiliser, personnalisables et facilitant les échanges d'informations. Cette évolution globale est souvent évoquée comme un passage au « Web 2.0 », un concept qui recouvre à la fois des aspects technologiques et de nouveaux usages.
Parmi les technologies associées au Web 2.0, le langage XML tient une grande place. Il permet en effet de décrire et de structurer l'information grâce à des systèmes de balises. Ainsi, les différents éléments d'information d'un document (par exemple titre, résumé, auteur) sont délimités en fonction de leur contenu. Ils peuvent ensuite être aisément identifiés, manipulés ou récupérés pour être utilisés dans diverses applications.

Des fils d'information

Souvent représentés sur les sites Web par un petit logo « XML », les flux RSS (Really Simple Syndication) et leurs cousins Atom ou RDF (Resource Description Framework) exploitent ces capacités pour le partage de contenus entre sites Web. Ils sont souvent utilisés comme des fils d'actualités auxquels les visiteurs d'un site peuvent s'abonner. Il suffit de récupérer l'adresse du flux pour pouvoir l'insérer dans un autre site ou une application compatible. Ensuite, l'actualité du site devient directement consultable à partir de ces sites ou ces applications. De cette façon, les utilisateurs peuvent se créer leurs propres portails d'information en s'abonnant à différents fils qui les intéressent.

Applications en ligne

Autres illustrations des possibilités de XML, les technologies permettant de créer des interfaces riches. Ainsi, un modèle comme Ajax (Asynchronous JavaScript and XML) combine un langage de scripts s'exécutant directement dans le navigateur Internet des postes clients avec le langage XML pour décrire l'interface des applications Web. Il permet de créer de véritables logiciels accessibles en ligne, offrant une réactivité et des fonctions très proches des applications client serveur classiques. Cette technologie est notamment utilisée dans plusieurs services proposés par Google (voir encadré).
D'autres « outils », fréquemment évoqués comme exemples du Web 2.0, représentent moins une évolution technologique qu'un moyen d'étendre les usages du Web. Ils mettent en avant le partage d'informations et incitent les utilisateurs à contribuer de manière active à la création de contenus. Pour le grand public, cette tendance se traduit par des sites comme Flickr, qui permet la création d'albums photos partagés, ou bien del.icio.us, un service ou chacun propose ses liens favoris aux autres internautes en les classant grâce à des mots-clés.

Partager ses connaissances

D'autres services et outils ouvrent également des possibilités aux entreprises. Ainsi, dans le jargon du Web 2.0, le terme de « Wiki » désigne des sites Web pouvant être enrichis et modifiés par plusieurs utilisateurs directement depuis le navigateur. Chacun peut exprimer ses opinions ou partager ses connaissances sur un sujet donné, les visiteurs étant libres d'ajouter à leur tour leurs contributions. L'illustration la plus connue de cet usage est l'encyclopédie libre Wikipédia, alimentée et mise à jour par toute personne désireuse de contribuer à son enrichissement. L'ensemble de la communauté est garante de la qualité, vérifiant aussi souvent que possible les informations et la neutralité des articles. Les wikis forment un système de gestion des contenus très simple à utiliser.
Autre concept, celui du blog. Il s'agit d'un site alimenté régulièrement par une ou plusieurs personnes, dont le contenu peut être directement associé à un flux RSS. Les blogs sont constitués d'une série de billets classés chronologiquement, ces billets pouvant généralement être commentés par les lecteurs. Souvent, ils sont consacrés à une thématique précise. Dans une entreprise, ces outils de communication peuvent servir par exemple à informer sur les produits à venir, échanger directement avec ses clients ou promouvoir son expertise sur un sujet donné.